【JTA/TENNIS FAN #214】 北京パラリンピック車いすテニス・国枝／斎田組、銅メダル獲得！
◇ 北京パラリンピック車いすテニス【９月14日 第７日】 国枝／斎田組、銅メダル獲得！ --------------------------------------◇
■国枝慎吾と斎田悟司の二人で組む最後のダブルスが終わった。北京パラリンピックで現役引退を決めていた斎田は、この３位決定戦が最後の試合となった。色は金色ではなかったが、のびのびと楽しくプレーし、勝利を飾れたこと満足していた。
■第１セットは、前日の準決勝のいやな流れを引きずったような試合展開となった。相手のオランダペアは、強烈なエースを奪うことはないがミスの少ないテニスをしていた。逆に国枝／斎田組は、国枝はサーブが入らず、斎田もチャンスでのミスが続いていた。３−３まではゲームの取り合いとなっていたが、第７ゲーム、斎田のサービスゲームを落とすと、そこから３ゲームを連取され、３−６と第１セットを落とす。
■しかし、前日とは違ったのは、試合前から国枝も斎田もリラックスしていたことだった。サーブがフォールとしてもミスが出ても、笑顔で声を掛け合い、ポイント間で肩を回して力を抜こうと心掛けていた。第２セットに入ると、国枝と斎田のダブルスの最大の武器である「走り」がよみがえり、それとともにサービスエース、ウイニングショットも増えていった。
■「いつものプレー」を取り戻した二人は、第２セット以降はオランダペアを寄せ付けなかった。第２セット、６−０で奪い返した。この時点でセットカウントは１−１のタイではあったが、完全に国枝、斎田がゲームを支配し、圧勝ムードが漂っていた。中国の観客 の多くは、オレンジのオランダカラーのシャツに身を包み、「オランダ、加油（チャー・ユー）!!」と声援を送り続けていた。
■しかし第３セット、４ゲーム連取し国枝、斎田が一方的にリードする展開になると、中国のオランダへの声援も徐々に小さくなっていった。最後は６−２で国枝、斎田が奪い、うれしい銅メダルを獲得した。勝負が決すると、二人は抱き合って勝利を喜び合った。「斎田さんとのダブルスはこれが最後だと思ってやっていました。なんとかメダルを獲らせてあげたい。その力になれるのなら、自分の身を削ってでもと思っていました」と国枝は試合後に語った。
■この勝利で、国枝は翌15日のシングルス決勝戦へ弾みもついた。「自信はあります」。会見の最後を、その言葉で締めくくった。
（酒井朋子）
【７日目の成績】
◆男子ダブルス３位決定戦
○国枝／斎田組［１］ 36 60 62 SCHEFFERS／VINK組（NED）［３］
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